当时，已经是凌晨3:20，火车的速度几乎降到了10英里每小时。就在这时，空中突然传来一声枪响，接着是接连不断的射击声。我急忙把头伸出窗外，看到那黑压压的群山里，火车旁的旷野中，似乎有一群身形模糊的人影。那些人一边胡乱开枪，一边朝火车冲过来。等他们渐渐靠近，我才看清楚，这些人竟是土匪，头上系着长辫子，凶猛得令人心惊。他们迅速跳上了火车，开始劫财物、绑架乘客，米乐场面惨烈，仿佛进入了另一个世界。 以上的描述，出自1923年上海《密勒氏评论报》的主编鲍威尔，他在文章中讲述了自己亲身经历的这场惊险事件。故事发生在那年的5月6日深夜。 那天凌晨，一列满载200多名乘客的火车正在漆黑的夜色中缓慢行驶。乘客们大多数是去参加黄河宫家坝堤口落成典礼的。列车快要到达山东临城站时，司机按照惯例降低了车速。就在这时，他透过月光突然发现轨道上出现了一片黑影。司机起初以为是些不知情的地痞，于是急忙按响了汽笛。然而，那些黑影却丝毫不为所动，依旧坚定地站在前方。

这起事件被称为民国第一外交大案，当时广为人知。土匪头子孙美瑶也因此成为鲁迅、冰心等文学家口中的英雄。在这一事件的背后，中国的学者和北洋政府的软弱形成了鲜明的对比。那些手握重兵的民国高官，在外国强权面前，似乎失去了最基本的勇气，那段黑暗的历史令人痛心疾首。